Iran je navodno uništio važan američki radarski sistem vrijedan oko 300 miliona dolara, koji je imao ključnu ulogu u navođenju proturaketnih sistema u području Zaljeva. Prema navodima američkih zvaničnika koje prenosi Bloomberg, ovaj događaj mogao bi dodatno opteretiti odbrambene kapacitete u regiji koja je već suočena s rastućim sigurnosnim napetostima.
Radar i prateća oprema nalazili su se u zračnoj bazi Muwaffaq Salti u Jordanu. Uništenje sistema dogodilo se u prvim danima sukoba, a kasnije ga je potvrdio američki zvaničnik. O ovom događaju ranije je izvijestio i CNN, pozivajući se na komercijalne satelitske snimke koje pokazuju oštećenja na lokaciji.
Prema podacima istraživačkog centra Zaklada za obranu demokracija (FDD), zabilježena su dva iranska napada na teritoriji Jordana – 28. februara i 3. marta. Iako se navodi da su napadi presretnuti, satelitske fotografije pokazale su da su radar AN/TPY-2, koji proizvodi kompanija RTX Corp., kao i dio opreme povezan sa američkim proturaketnim sistemom THAAD, uništeni ili ozbiljno oštećeni.
Stručnjaci ističu da bi uspješan napad na radar povezan sa sistemom THAAD predstavljao jedan od značajnijih vojnih poteza Irana posljednjih godina. Ryan Brobst iz Centra za vojnu i političku moć pri FDD-u navodi da američka vojska i njeni saveznici ipak raspolažu drugim radarima koji mogu nastaviti pružati određeni nivo protuzračne i proturaketne zaštite, čime se djelimično ublažava gubitak pojedinačnog sistema.
Sistem THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) dizajniran je za presretanje balističkih projektila na velikim visinama, na samom rubu atmosfere. Smatra se naprednijim od sistema Patriot, koji djeluje na kraćim udaljenostima. U slučaju da radar AN/TPY-2 nije operativan, veći teret odbrane mogao bi pasti upravo na Patriot sisteme, za koje već postoji zabrinutost zbog ograničenih zaliha presretačkih projektila PAC-3.
Prema dostupnim podacima, Sjedinjene Američke Države trenutno raspolažu s osam THAAD baterija raspoređenih širom svijeta, uključujući Južnu Koreju i Guam. Svaka baterija procjenjuje se na oko milijardu dolara, dok se vrijednost radara koji je njen ključni dio procjenjuje na oko 300 miliona dolara.
Stručnjaci upozoravaju da je riječ o ograničenim strateškim resursima. Tom Karako iz Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS) navodi da američka vojska raspolaže s osam baterija, što je i dalje manje od devet koliko je planirano ranijim vojnim strukturama, zbog čega praktično ne postoje spremne zamjene za izgubljene radare.
Jedna THAAD baterija obično se sastoji od oko 90 vojnika, šest mobilnih lansera postavljenih na kamione te ukupno 48 presretačkih projektila. Uz to uključuje i radar TPY-2 te taktičku jedinicu za upravljanje vatrom i komunikacijama. Svaki presretački projektil, koji proizvodi kompanija Lockheed Martin, procjenjuje se na oko 13 miliona dolara.
Sistemi protuzračne i proturaketne odbrane u području Zaljeva već su pod velikim pritiskom zbog sve češćih napada dronovima i balističkim projektilima. Zbog toga raste zabrinutost da bi zalihe naprednih presretača, uključujući projektile za sisteme THAAD i Patriot, mogle pasti na opasno niske nivoe ukoliko se sukobi nastave.
U tom kontekstu, predstavnici velikih američkih odbrambenih kompanija, uključujući Lockheed Martin i RTX, nedavno su održali sastanak u Bijeloj kući, jer Pentagon pokušava ubrzati proizvodnju naoružanja i vojne opreme kako bi odgovorio na sve veće sigurnosne izazove.