Kada su se 1. marta 2006. godine širom Evrope igrale prijateljske reprezentativne utakmice, malo ko je mogao pretpostaviti da će upravo tog dana započeti jedna od najdugovječnijih priča modernog nogometa.
Dok je Engleska na Anfieldu savladala Urugvaj rezultatom 2:1, Švicarska u Glasgowu postigla tri gola protiv Škotske, a mladi Lionel Messi postigao svoj prvi pogodak u dresu Argentine u porazu od Hrvatske (3:2), na drugom kraju Evrope debitovao je tada 20-godišnji Luka Modrić za hrvatsku reprezentaciju.
Istog dana Cristiano Ronaldo je postigao dva gola u pobjedi Portugala nad Saudijskom Arabijom (3:0), nesvjestan da će gotovo dvije decenije kasnije upravo u toj zemlji nastaviti klupsku karijeru.
Dvadeset godina poslije, dvojica nogometaša koji su obilježili jednu eru ponovo će stajati jedan naspram drugog. Portugal i Hrvatska sastat će se u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva, a duel u Torontu mogao bi biti posljednji međusobni okršaj Cristiana Ronalda i Luke Modrića u reprezentativnim dresovima, piše danas The Guardian.
Iako su Ronaldo i Messi godinama bili u centru pažnje kao najveći rivali moderne ere, Luka Modrić je cijelo to vrijeme ostao neizostavan dio svjetskog nogometnog vrha. Za razliku od dvojice napadačkih zvijezda, hrvatski veznjak nije dominirao naslovnicama spektakularnim golovima ili rekordima, već inteligencijom, kontrolom igre, preciznim dodavanjima i konstantnim vrhunskim partijama.
Njegova dugovječnost jednako je impresivna. Ronaldo, koji danas ima 41 godinu, protiv Hrvatske će upisati svoj 232. nastup za reprezentaciju Portugala, dok će godinu mlađi Modrić odigrati 202. utakmicu u dresu Hrvatske.
Time se nalaze među samo četvoricom fudbalera u historiji koji su odigrali najmanje 200 utakmica za nacionalni tim, što dovoljno govori o njihovoj izuzetnoj karijeri i kontinuitetu na najvišem nivou.
U dresu Real Madrida Ronaldo i Modrić zajedno su osvojili četiri trofeja Lige prvaka, dok su u preostale dvije sezone stizali najmanje do polufinala elitnog evropskog takmičenja.
Njihova saradnja obilježila je jednu od najdominantnijih era “Kraljevskog kluba”. Jedan od najupečatljivijih trenutaka dogodio se u finalu Lige prvaka 2017. godine protiv Juventusa, kada je Modrić nakon prodora po desnoj strani idealno asistirao Ronaldu za pogodak kojim je Real Madrid poveo 3:1 i praktično riješio pitanje pobjednika.
Bio je to samo jedan od čak 222 susreta u kojima su zajedno dijelili teren. Statistika pokazuje da je upravo Modrić vezni nogometaš s kojim je Ronaldo odigrao najviše utakmica tokom svoje bogate karijere.
Predstojeći duel Portugala i Hrvatske bit će njihov peti međusobni okršaj u reprezentativnim dresovima. Portugal je slavio u sva prethodna četiri susreta, pa će Modrić pokušati prvi put savladati svog dugogodišnjeg prijatelja i nekadašnjeg saigrača.
Međutim, bez obzira na konačan ishod utakmice, susret u Torontu vjerovatno će ostati upamćen kao posljednje veliko poglavlje zajedničke priče dvojice fudbalera koji su više od dvadeset godina obilježavali evropski i svjetski nogomet.
Za generacije navijača koje su odrasle uz njihove nastupe, ovaj duel predstavlja mnogo više od obične utakmice šesnaestine finala Svjetskog prvenstva – mogao bi biti posljednji put da se na istom terenu nađu dvije istinske legende jedne nezaboravne nogometne ere, prenosi Federalna tv.